Momentos clave

Una pequeña guía para entender los momento más significativos durante un eclipse

Un eclipse total de Sol es un evento muy esperado ya que en ocasiones la planeación para disfrutarlo inicia años antes. Para sacar el mayor provecho de este evento, hemos creado la siguiente guía para que no te pierdas los momentos más importantes del eclipse. Esta guía tiene dos secciones. En la primera nos dedicamos solamente a la observación solar y, en la segunda, a detalles que suceden a nuestro alrededor durante el eclipse y que también merecen atención.

Es muy importante recalcar que, aunque las palabras “contacto” o “tocar” son usadas comúnmente en la literatura desde hace mucho tiempo para describir ciertos momentos durante un eclipse, esto es solamente ilustrativo. La realidad es que el Sol y la Luna se encuentran a casi 150 millones de kilometros entre sí, por lo que es imposible que haya un contacto físico real. Estos “contactos” son, por lo tanto, el resultado de una ilusión óptica desde nuestra perspectiva.

Es importante recordar que observar el Sol, y particularmente en un eclipse, es posible siempre y cuando se cuente con la protección adecuada. Te recomendamos visitar nuestra sección de observación para conocer cómo proteger tu vista durante los eclipses.

Un eclipse solar total y anular, tienen algunas etapas en común, pero al acercarnos al máximo solo ciertos detalles son exclusivos para el eclipse total. En la siguiente guía te indicaremos cuándo aplican a ambos tipos, y si no tienen indicación es exclusiva del total.

Primer contacto

Comienza el eclipse. Es el momento en que el borde de la Luna “toca” por primera vez el borde del Sol. Este aparente contacto es el resultado de que dos cuerpos celestes muy alejados entre sí empiezan a alinearse desde nuestra perspectiva en la Tierra. Al iniciar el primer contacto pareciera que al Sol alguien le ha dado una pequeña mordida. El primer contacto es visible a través de un telescopio, con binoculares o a simple vista. Todo esto, con la protección adecuada.

A lo largo de una hora aproximadamente, la Luna oculta cada vez más al Sol. Durante este proceso, puedes tomarte algunos momentos para observar lo que sucede a tu alrededor. ¿Qué cambios notas en la iluminación? ¿En la temperatura ambiental y corriente de aire? ¿En los animales?

Otro detalle por observar durante la fase parcial del eclipse, con el equipo adecuado, es la actividad solar. Muy posiblemente veremos en la superficie solar manchas solares que, aunque pudieran parecer muy pequeñas a nuestros ojos, en realidad muchas de ellas pueden ser más grandes que la Tierra.

Perlas o cuentas de Baily

Justo antes de la totalidad, todo lo que queda del Sol son unos pocos rayos de luz que brillan a través de profundos valles en el limbo o borde lunar. Tienen la apariencia de unas cuentas brillantes que van desapareciendo una tras otra. Este efecto óptico fue explicado por Francis Baily en 1836 y de ahí toma su nombre.

Si estás utilizando un telescopio o binoculares para observar las cuentas de Baily, mantén el filtro solar puesto hasta que desaparezca la última de las cuentas.

Anillo de diamante

Poco a poco, las perlas de Baily empiezan a desaparecer. Finalmente, sólo queda una cuenta brillando, y ahora el eclipse tiene la apariencia de un diamante brillante engastado en un anillo pálido creado por la corona blanca nacarada que rodea la silueta negra de la Luna.

Segundo contacto

¡Comienza la totalidad!
El último punto que quedaba del Sol desaparece. En estos momentos, es seguro retirar los filtros solares. La brillante superficie solar está oculta y la corona solar se aprecia completa. Es un momento único y seguramente sentirás todo tipo de emociones durante este fenómeno astronómico que te recomendamos disfrutar al máximo.

Durante un breve tiempo después del comienzo de la totalidad aparece la cromósfera, una zona de la atmósfera solar que podrás apreciar como un arco rojo. Pon mucha atención, porque ésta desaparecerá rápidamente, así que no te la pierdas. Dependiendo de qué tan activo esté el Sol (y es muy probable que si lo esté), es posible que veas varias prominencias rojas que se extienden desde la cromósfera hacia la corona. Estas son protuberancias solares, y ellas también desaparecen pronto ya que sólo podemos verlas porque no está el disco solar para opacarlas.

Ahora es el momento de explorar la corona solar. Usando solo tus ojos, tómate un momento y observa cuidadosamente la apariencia de la corona cerca del disco del Sol. Toma nota de colores, formas, extensiones, o cualquier otra estructura que veas en ella.

Aunque es muy tentador tratar de tomar todas las fotografías posibles, se corre el riesgo de pasar el eclipse con el ojo pegado en la cámara o al telescopios y no ver el eclipse a simple vista de una manera panorámica. Asegúrate de tomarte un tiempo para disfrutarlo sin intermediarios usando solamente tus ojos.

Final de la totalidad

Los mismos fenómenos que vimos antes de la totalidad, aparecen de nuevo, pero en sentido temporal inverso. Veremos nuevamente la cromósfera, lo que significa que debemos de tener mucho cuidado, y tener los filtros a la mano para usarlos nuevamente. La aparición de la cromósfera anuncia por completo el fin de la totalidad, y por ende que la luz solar será la suficiente para poder dañar nuestros ojos.

Tercer contacto

Se acabó la totalidad, es momento de usar los filtros otra vez. Las etapas del eclipse ahora se repiten en orden inverso.

Cuarto contacto

Termina el eclipse. La última muesca diminuta del Sol desaparece y la Luna ya no cubre ninguna parte de la superficie solar. El eclipse llegó a su fin.

¿Qué más puedo observar durante un eclipse total?

Planetas y estrellas

Estamos tan acostumbrados a ver las estrellas por la noche, que a veces se nos olvida que durante el día también están ahí ya que están opacadas por el fuerte brillo del Sol. Un eclipse total nos da la oportunidad no sólo de ver las estrellas en pleno día, también podemos ver algunos de los planetas más brillantes también.

En el eclipse total del 2024, podremos apreciar a dos planetas. Venus lo podemos ver desde antes de la totalidad, a unos 15° a la derecha del Sol si estás viendo hacia el sur. Si extendemos nuestro brazo y extendemos los dedos de nuestra mano, la distancia entre la punta del pulgar y la punta del meñique (lo que se le llama popularmente “una cuarta” ) son aproximadamente esos 15°.

Justo en la totalidad cuando el cielo se oscureció, podemos ver que Júpiter se vuelve visible como una estrella muy brillante. Lo veremos a unos 30° a la izquierda del Sol. Aproximadamente dos “cuartas”.

Pero no pierdas demasiado tiempo buscándolos, ya que la totalidad dura muy poco tiempo, apenas unos cuantos minutos.

En el eclipse anular de octubre de 2023, el cielo no se oscurece lo suficiente para ver planetas.

Comportamiento animal

A medida que avanza el eclipse y que la luz del Sol disminuye, es posible que notes como los animales actúan de manera diferente. Muchos empiezan a comportarse como si estuviera cayendo la noche. Por ejemplo, normalmente se pueden escuchar a los pájaros hacer gran alboroto y volar todos hacia los árboles porque ya se van a dormir”. No saben que la noche les durará unos cuantos minutos.

Mientras emerge el Sol, también lo harán las aves y los animales que, a medida que se acercaba la totalidad, percibieron que algo extraño estaba sucediendo y comenzaron a prepararse para dormir.

Clima

Conforme se acerca la totalidad, es posible que notes una disminución perceptible en la temperatura y que el viento aumente, disminuya o cambie de dirección.

Es probable que la temperatura continúe bajando aún después de que concluya la totalidad y comience a aumentar hasta poco después. Sin embargo, el cambio puede ser sutil y podría estar enmascarado por un cambio en la velocidad y dirección del viento.

Cielo y horizonte

La oscuridad del cielo durante la totalidad varía de un eclipse a otro. La oscuridad depende, entre otras cosas, del tamaño angular de la Luna en relación con el Sol, la presencia o ausencia de nubes y qué tan cerca estás de la línea central de totalidad. Justo fuera del camino de la totalidad, el Sol sigue brillando, aunque tenuemente. Esta débil luz crea un hermoso resplandor de amanecer/atardecer de 360° alrededor del horizonte. No te lo pierdas.

Cambio de luz

Una vez que se cubren más de las tres cuartas partes del Sol, la luz comienza a desvanecerse notablemente. Alrededor de 15 minutos antes de la totalidad, la luz se vuelve más tenue y comienza a adquirir un “tinte extraño”: los colores parecen estar más saturados y el contraste se maximiza. Las sombras se vuelven más nítidas y detalladas: observa cómo puedes ver las sombras de cabellos individuales en tu cabeza o brazos. El que las sombras ahora se vean más definidas está relacionado con que ahora la fuente de luz es sólo una franja del Sol, y no el disco completo.

Bandas de sombra

Pueden aparecer ondas muy tenues y ondulantes de oscuridad y luz, que fluyen por el suelo o por el costado de un edificio blanco. Estas características difíciles de ver son causadas por la turbulencia atmosférica y la refracción de la delgada media luna solar justo antes del segundo contacto y/o inmediatamente después del tercer contacto.

Para partes de este texto, se usó información y sugerencias de la página en inglés de la American Astronomical Society.